9月15日消息，據媒體報道，美國國家航空航天局（NASA）正全力推進「阿爾忒彌斯」（Artemis）載人登月計劃，目標是在月球建立可持續駐留的基地。
然而，這一被寄予厚望的太空探索項目，目前正面臨技術瓶頸、進度推遲與資金短缺等多重挑戰。NASA代理局長肖恩·達菲近日公開強調「美國不能輸」，更凸顯出該計劃在當前國際太空競爭中的緊迫性。
與上世紀「阿波羅」計劃直接發射登月的方式不同，「阿爾忒彌斯」計劃採用了更為複雜的多段對接方案：先將「獵戶座」載人飛船和月球著陸器分兩次發射，在環月軌道對接後，由著陸器搭載兩名航天員登陸月表，另外兩名航天員則留在飛船中繼續環月飛行。
完成月面任務後，航天員需藉助著陸器的上升級返迴環月軌道，與飛船對接後方可返回地球。這一設計雖增強了任務靈活性，卻也顯著提高了系統的技術風險和操作難度。
目前，「阿爾忒彌斯」計劃已規劃並確認了前四個任務階段。2022年，「阿爾忒彌斯1號」任務完成了不載人飛行測試，創下了載人太空飛行器飛行至距地球43萬公里的深空紀錄。
原定於2024年實施的「阿爾忒彌斯2號」載人繞月任務因多項技術問題已推遲至2026年4月，預計由美國航天員里德·懷斯曼、克里斯蒂娜·科赫、維克多·格洛弗及加拿大航天員傑里米·漢森共同執行。而計劃實現在月球南極著陸的「阿爾忒彌斯3號」任務也延至2027年發射，外界對其能否如期執行普遍存疑。
項目延誤的主要原因在於關鍵技術尚未完全成熟。承擔發射任務的重型火箭「太空發射系統」（SLS）多次因燃料泄漏等問題推遲發射；「獵戶座」飛船的發射中止系統和隔熱罩性能仍受質疑。
更關鍵的是，由SpaceX「星艦」改造的月球著陸器，其熱防護、發動機穩定性與海上回收技術等均未達標，導致在軌推進劑加注測試遲遲無法進行。按現有方案，需先發射十餘艘「星艦」至近地軌道作為「燃料庫」，才能為著陸器實施補加，但目前大規模低溫推進劑在軌轉移技術仍處於地面驗證階段。
此外，實現長期月球駐留還需解決能源供應問題。NASA計劃於2030年前在月球南極部署一座100千瓦級核裂變反應堆，為基地提供連續穩定的電力。該反應堆將採用鈾燃料，通過斯特林發動機將熱能轉化為電力，並依賴多重屏蔽系統保障航天員安全。
但專家指出，目前仍面臨核材料太空運輸安全、極端溫度下的運行穩定性及廢熱管理等技術挑戰。此前NASA僅提出過40千瓦級反應堆方案，百千瓦級系統所需的運載工具與在軌組裝技術遠未成熟，在2030年前實現部署的可能性極低。
