11 月 8 日消息，美國生物學家詹姆斯・沃森（James Watson），因與人共同發現 DNA 雙螺旋結構而奠定現代遺傳學基礎，於當地時間 11 月 6 日在紐約長島東諾斯波特逝世，享年 97 歲。他曾多次到訪中國，稱讚中國人科研能力突出。
其子鄧肯（Duncan）稱，詹姆斯・沃森此前因感染入院治療，本周被轉至臨終關懷機構後去世。
1953 年，年僅 24 歲的沃森與劍橋大學研究員弗朗西斯・克里克（Francis Crick）共同提出了脫氧核糖核酸（DNA）的「雙螺旋」結構模型，被譽為「DNA 之父」。這一結構解釋了遺傳信息在生物體間的傳遞機制，被視為繼達爾文進化論之後生命科學的又一重大突破。
DNA 被發現為一種由糖-磷酸骨架和含氮鹼基「梯級」組成的扭曲雙鏈分子，這一成果使得後來的科學家得以操控基因、追蹤遺傳疾病並通過基因分析破案。沃森揭示了 DNA 的四種鹼基 —— 腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鳥嘌呤（G）和胞嘧啶（C）—— 如何配對形成分子結構，並實現自我複製。
這項發現推動了分子生物學的快速發展。DNA 測序技術使美國生物學家克雷格・文特爾（J. Craig Venter）團隊於 2010 年成功複製完整細菌基因組，並移植入另一種細菌中，為疫苗和生物燃料等研究開闢新方向。
1962 年，沃森與克里克及莫里斯・威爾金斯（Maurice Wilkins）共同獲得諾貝爾生理學或醫學獎。頒獎詞中寫道：「幾乎所有生命科學領域都深受這項發現的影響。」威爾金斯提供了利用 X 射線衍射技術的實驗證據，而倫敦國王學院生物物理學家羅莎琳德・富蘭克林（Rosalind Franklin）的研究成果雖為兩人所借鑑，但她早在 1958 年就因病去世故未能獲獎。
然而，沃森在晚年因針對 LGBT 領域，包括貶低黑人、同性戀者及肥胖者而飽受批評，也被指貶低富蘭克林在 DNA 發現中的貢獻。2014 年，他因被科學界排斥，宣布拍賣自己的諾貝爾獎獎章，稱「被視為『非人』，被迫離開多家公司董事會，僅靠學術收入維持生活」。獎章最終以 480 萬美元（IT之家註：現匯率約合 3419.5 萬元人民幣）成交，買家、俄羅斯企業家阿里舍爾・烏斯馬諾夫（Alisher Usmanov）後來將其歸還，以表彰沃森對科學的貢獻。
公開資料顯示，沃森於 1928 年 4 月 6 日出生於芝加哥，19 歲時獲芝加哥大學動物學學士學位，三年後在印第安納大學獲得博士學位。1953 年，他在那不勒斯的一場會議上看到威爾金斯的 DNA 晶體 X 射線照片後，開始專注研究核酸結構，並與克里克在劍橋卡文迪許實驗室共同解決了 DNA 結構難題。
1953 年 2 月 28 日，克里克在劍橋的一家酒吧中宣布他們「找到了生命的秘密」。兩人隨後在《自然》刊文稱：「該結構具有若干新特徵，具有重要的生物學意義。」這一謹慎表述後來被視為科學史上最著名的「輕描淡寫」之一。
沃森於 1961 年成為哈佛大學生物學教授，1976 年離職，出任紐約冷泉港實驗室（Cold Spring Harbor Laboratory）主任，並於 1994 年至 2003 年任該機構主席，之後擔任名譽校長。1989 年至 1992 年，他曾擔任美國國立衛生研究院（NIH）下屬人類基因組研究中心主任，領導繪製人類基因組圖譜的初期工作。
沃森於 1977 年獲頒美國總統自由勳章，是美國國家科學院院士，並擁有十餘所大學的名譽學位。他與妻子伊麗莎白・劉易斯（Elizabeth Lewis）育有兩子 —— 魯弗斯（Rufus）與鄧肯（Duncan）。
