11 月 25 日消息，科技媒體 Space 今天（11 月 25 日）發布博文，報道稱科學家首次在火星上識別出一類由水侵蝕形成的巨型「喀斯特」洞穴，並認為這些洞穴是尋找遠古生命跡象的最佳候選地點之一。
IT之家註：喀斯特洞穴（Karstic Caves）指由微酸性的水（如雨水溶解了二氧化碳形成碳酸）長時間溶解、侵蝕可溶性岩石（如地球上的石灰岩）後形成的地下洞穴。
該研究由深圳大學高等研究院的丁春雨及其團隊主導，研究指出，這些洞穴為未來火星生命探測任務提供了明確且可實現的目標。與此前在火山區發現的熔岩管不同，此次發現位於赫布斯谷（Hebrus Valles），該區域遍布古代河道與含水礦物，證明曾有大量液態水存在。
研究團隊整合火星全球勘測者號（MGS）的光譜數據、火星奧德賽號（Mars Odyssey）的氫探測數據以及火星勘測軌道飛行器（MRO）的地形模型在內多項火星任務的歷史數據，最終確認了這些洞穴的成因。
分析表明，赫布斯谷富含石灰岩等碳酸鹽岩和石膏等硫酸鹽岩。大約 35 億年前，當火星氣候更溫暖濕潤時，這些岩石由地表水沉積形成。隨著火星變冷，地下冰層在局部受熱融化後，酸性水滲入岩石裂縫，通過溶解作用逐步形成了巨大的喀斯特洞穴。
研究團隊在赫布斯谷共識別出八處明顯的洞穴「天窗」（Skylights，指地下洞穴或熔岩管道的頂部發生局部坍塌後，在地表形成的坑洞或開口），其直徑從幾十米到上百米不等，下方的洞穴空腔可能更大，深度可達數十米。
丁春雨表示，儘管這類洞穴的形成條件苛刻，並非在火星隨處可見，但赫布斯谷不太可能是孤例。科學家未來有望在其他地質條件相似的區域發現更多喀斯特洞穴。這些洞穴未坍塌的部分可能還隱藏著更多未被發現的地下空間，構成了一個龐大的地下網絡。
這些喀斯特洞穴被視為保存古代生物特徵的「完美庇護所」。洞穴內部穩定的微環境不僅在遠古時期可能孕育了微生物菌落，如今更能有效屏蔽火星地表劇烈的晝夜溫差、沙塵暴以及致命的太陽紫外線和宇宙輻射。
因此，洞穴內可能完好地保存著數十億年前的生命印跡。雖然從洞穴內部向軌道飛行器傳輸信號存在困難，但研究人員認為，通過部署多級機器人探測器鏈（如漫遊車、攀爬機器人或旋翼飛行器），進入洞穴進行實地勘探在工程上是可行的。
