探索宜居星球新見解，部分行星內部有「造水工廠」

11 月 26 日消息，科技媒體 Golem 昨日（11 月 25 日）發布博文，報道稱最新研究揭示，部分系外行星可能擁有自行製造水源的能力，而非完全依賴彗星撞擊或星際冰塊。

研究團隊通過實驗發現，在極端高溫高壓環境下，行星富含氧的岩石地核會出現熔化，就能與富氫的大氣層發生反應，持續不斷地生成水。這一發現為解釋為何一些緊鄰其恆星、本應乾涸的行星仍擁有大量水提供了新思路。

該理論尤其適用於「亞海王星」（Sub-Neptune），在人類目前已發現的 6000 多顆系外行星中，這類行星最為常見。這類行星的直徑通常是地球的 2 到 4 倍，其結構被認為是由岩石金屬地核和濃厚的富氫大氣層組成。

這層大氣如同一個巨大的「保溫毯」，為地核熔化提供了必要條件。一旦地核熔化成岩漿，其中鎖定的氧元素便會釋放出來，與大氣中的氫結合，啟動這台天然的「水發動機」。

研究團隊為驗證這一假設，在實驗室中利用脈衝雷射和鑽石砧單元（Diamond-Anvil Cell），成功模擬了行星地核與大氣層交界處的極端環境。

IT之家註：鑽石砧單元是一種科學實驗設備，利用兩顆鑽石的堅硬頂端對極小的樣本施加巨大壓力，同時可通過雷射等方式加熱，用於在實驗室中模擬行星內部等極端的高溫高壓環境。

實驗結果顯示，當富氧礦物在模擬的高溫高壓下與氫氣接觸時，確實生成了水。研究人員指出，這個地質「反應釜」理論上可以持續「沸騰」數十億年，為行星源源不斷地提供水源，即使是那些環境酷熱的星球也不例外。

該媒體指出這項研究成果極大地拓寬了天文學家對潛在宜居星球的認知。正如研究報告的共同作者昆汀・威廉士所言，這些行星本身就是「水發動機」，這一機制的發現，意味著未來在尋找地外生命時，天文學家將擁有更廣闊的探索目標。